EHF Velux Champions League 2019/2020

Iniciou-se esta semana a EHF Velux Champions League de andebol, uma das minhas competições favoritas!

Na época passada, conseguimos um feito notável para o clube. Chegámos aos 16 avos de final, caindo aos pés do todo poderoso Vezsprém, mas deixando uma boa imagem do clube e do andebol português. Pena que naquele jogo frente aos húngaros, no pavilhão João Rocha, não tenhamos tido mais consistência e um pouco de sorte. Poderíamos ter conseguido outro resultado...

Este ano, devido à excelente campanha do ano passado, à também excelente campanha do FC Porto na Taça EHF, às boas prestações da selecção nacional e, quiçá, à contratação de Thierry Anti, recebemos o convite para participar novamente na competição, pelo 3º ano consecutivo.

O Grupo

Calhou-nos em sorte ficarmos no grupo C, em conjunto com o Tatran Presov da Eslováquia, o Bidasoa Irun de Espanha, o HC Eurofarm Rabotnik da Macedónia, o IK Savehohf da Suécia e o Riihimaen Cocks da Finlândia.

Os eslovacos do Tatran Presov são nossos velhos conhecidos, pois será a terceira vez consecutiva que os iremos defrontar. Há 2 anos, foram derrotados nas eliminatórias de acesso a esta fase de grupos e o ano passado ficaram em terceiro lugar no nosso grupo, em igualdade pontual, mas com pior goal-average, o que nos permitiu ficar em segundo lugar e passar à fase seguinte.

Liderados pelo experiente treinador croata, Slavko Goluza, tiveram três baixas importantes no plantel: o lateral direito canhoto croata Bruno Butorac e o ponta Tomas Cip, duas das figuras desta equipa, e o defensor Michal Kasal. Com a saída dos dois primeiros atletas, Oliver Rabek, o potente lateral de 2,04m e o central Janus Lapanje deverão continuar a ser as figuras de maior destaque na equipa.

Defensivamente, a perda de Michal Kasal pode fazer a diferença. Apesar de tudo, não se iludam, pois o Tatran Presov continua forte, com o ponta Martin Stranovsky e o central/lateral Lucas Urban a terem mais protagonismo esta época. Ainda recentemente, perderam apenas por 1 golo (24-25) contra o Motor Zaporozhye, que está no grupo do Porto.

Os bascos do Bidasoa Irun foram a grande surpresa da última edição da liga espanhola, terminando em segundo lugar, apenas atrás do crónico vencedor, o Barcelona. Em Espanha, todos pensavam que o Bidasoa fosse quebrar em algum momento da época, algo que nunca aconteceu, conseguindo, assim, um regresso às competições europeias 13 anos depois. O andebol espanhol tem muita qualidade, com muitas equipas a praticarem um estilo de jogo muito rápido. A título de exemplo, muitas das equipas de topo europeu têm atualmente treinadores espanhóis. É uma escola muito em voga nos dias de hoje.

Com um plantel sem mexidas, constituído maioritariamente por espanhóis e alguns franceses, e com a manutenção do treinador, será seguro dizer que o Bidasoa deverá manter as rotinas de jogo bem oleadas e serão um adversário muito perigoso. Ainda esta semana ganharam 33-27 no terreno do Ademar León. Posto isto, devem, seguramente, querer fazer uma boa figura nesta Champions, mas o facto de jogarem numa liga exigente como a espanhola, poderá originar algum desgaste

Já o Eurofarm Rabotnick mexeu bastante no plantel. Perderam o seu melhor marcador e entraram 8 novos jogadores, sendo um deles Nikola Mitrevski, guarda redes que já passou pelo Benfica. O Rabotnik é um clube recente, com apenas 8 anos, que tem vindo a ter um crescimento muito rápido, mas sustentado, terminando o campeonato passado em 2º lugar, apenas atrás do campeão europeu, o Vardar, e à frente do crónico segundo, o Metalurg. Na época passada, conseguiram também o apuramento para a final da Taça da Macedónia.

A Macedónia é uma excelente escola, com um andebol de muita qualidade, e o Rabotnick investiu muito este ano. Tal como os espanhóis, deverão querer fazer boa figura nesta Champions, após uma boa prestação na Taça EHF do ano passado. Têm uma equipa experiente, muito física, um pouco à semelhança do Tatran Presov. São bem mais fortes que o Metalurg que defrontámos nos últimos 2 anos. Facto curioso: o lateral direito deles é o Bósnio Neven Stjepanovic que, no ano passado, jogava no Sporting. Tem até um papel de destaque nos Macedónios. Lembram-se dele? :)

Os campeões suecos do Savehof são uma equipa muito jovem, dos jogadores inscritos, apenas 4 têm acima de 23 anos (dois com 24 anos, um com 26 e um com 29). O que não quer dizer que a equipa não saiba o que fazer dentro de campo. Foram campeões nacionais, terminando à frente do IF Kristianstad (que está no grupo D), uma equipa mais habituada a estas andanças da Champions League.

Os filândeses do Cocks são repetentes nestes grupos C/D da Champions. Nico Ronnberg (lateral) e Teemu Tamminen (ponta) são as duas principais figuras de uma equipa finlandesa que é um misto de jogadores finlandeses e bielorrussos e onde falta, sobretudo, poder de fogo.

Expectativas

O Grupo C, onde ficámos inseridos, parece-me mais fraco que o grupo D, o grupo que fica emparelhado com o nosso na fase a eliminar.

Sinceramente, acho que, após as contratações de Anti e Vujin, está na altura de nos assumirmos como claros candidatos ao primeiro lugar do grupo. Em forma, somos os melhores do grupo, mas não podemos menosprezar ninguém. A minha dúvida reside na forma como os jogadores vão encarar estes jogos, pois temos sido muito inconstantes esta época e estamos longe dos padrões exigidos pelo nosso treinador. Apesar de estar um pouco apreensivo devido ao nosso momento de forma, espero que os jogadores repitam a época passada, onde as exibições nesta competição foram boas, contrastando com a inconstância exibicional patente no campeonato.

Quanto aos nossos adversários suecos, apesar de jovens, ganharam esta quarta-feira na Finlândia, na recém-estreada Arena do Cocks. Vi um pouco do jogo e confirmei que os suecos são rápidos, jogam um andebol bastante descomplicado e sabem muito bem o que fazer dentro do campo. Aos finlandeses, falta-lhes poder de fogo e são um pouco lentos no ataque.

Acho que o Presov continua a ser o nosso grande adversário neste grupo mas, o Rabotnik e o Bidaosa são equipas muito perigosas e têm igualmente muita qualidade. Qualquer falha será aproveitada pelos nossos adversários, que podem surpreender, seja nos jogos em casa ou fora. No caso do Presov e do Rabotnik, já levam alguns jogos contra equipas fortes, devido à Liga SEHA, pelo que poderão estar com um ritmo de jogo mais elevado que o nosso.

Como sempre, uma competição como a Champions terá que ser encarada com toda a seriedade. Não pode haver facilitismos nem quebras de rendimento como aquelas que habitualmente temos nos jogos do campeonato nacional. O Presov e o Rabotnik disputam, para além do campeonato dos seus respectivos países, a liga SEHA. São mais jogos contra equipas difíceis, pelo que o desgaste poderá acumular-se. Um factor que pode pesar a nosso favor.

No outro grupo, o D, prevejo uma luta pelos primeiros lugares entre Dinamo Bucaresti e Wisla Plock, os dois primeiros classificados deste grupo no ano passado respectivamente, com os russos do Chekhovskie Medvedi e os suecos do IFK Kristianstad logo atrás.

A nossa estreia na Champions League acontece já este domingo, dia 15 de Setembro, em Bitola na Macedónia, pelas 16h00, frente ao Rabotnik. É importante começar desde já da melhor maneira.

Fiquem também com o restante calendário da fase de grupos:

15 Setembro, 16h00 – Eurofarm Rabotnik x Sporting CP

21 Setembro, 18:30 – Sporting CP x Tatran Pesrov

26 Setembro, 18h00 – IK Savehof x Sporting CP

12 Outubro, 18h30 – Sporting CP x Bidasoa Irun

20 Outubro, 16h30 – Riihimaen Cocks x Sporting CP

02 Novembro, 16h30 – Sporting CP x Riihimaen Cocks

09 Novembro, 18h30 – Sporting CP x Eurofarm Rabotnik

13 Novembro, 17h00 – Tartan Presov – Sporting CP

23 Novembro, 15h00 – Bisadoa Irun x Sporting CP

30 Novembro, 17h00 – Sporting CP x IK Savehof

Saudações leoninas a todos.

Tigas68